혼합 현실의 격돌: 메타, 바이트댄스, 그리고 AI 기반 스마트 글라스의 미래
2025년, 디지털 기술은 또 한 번의 도약을 앞두고 있습니다. 이번에는 ‘혼합 현실(Mixed Reality, 이하 MR)’이라는 새로운 장이 열리고 있으며, 글로벌 테크 기업들은 이 시장의 패권을 차지하기 위해 치열하게 경쟁하고 있습니다. 특히 메타(Meta)와 바이트댄스(ByteDance)는 가볍고 유용한 MR 기기를 바탕으로 차세대 디지털 플랫폼을 주도하고자 하는 행보를 강하게 나타내고 있습니다.
이 글에서는 최근 보도된 바이트댄스의 MR 진출 소식과 이를 둘러싼 글로벌 기업 간의 경쟁, 그리고 그 중심에 떠오르는 "스마트 글라스" 시장의 현재와 미래를 심층적으로 분석합니다. 최신 기술 트렌드와 시장 데이터, 각사 전략 비교를 통해 향후 디지털 현실 환경이 어떻게 변화하게 될지 함께 살펴보겠습니다.
바이트댄스, MR 글라스 개발 착수… 2년 앞선 메타 추격
2025년 7월 The Information의 보도에 따르면, 바이트댄스는 최근 ‘고글 형태’의 혼합 현실 기기 개발에 착수하였습니다. 이는 메타가 현재까지 집중하고 있는 headset 중심의 MR 전략과 차별화된 노선입니다.
무겁고 불편하다는 기존 VR/AR 기기의 한계를 보완하고자, 바이트댄스는 보다 가볍고 일상적인 착용이 가능한 스마트 글라스 형태의 기기를 개발 중입니다. 이는 현재 시장 흐름과 높은 호환성을 갖춘 전략으로 평가받으며, MR 디바이스 보급률을 끌어올릴 수 있는 열쇠로 작용할 가능성이 큽니다.
왜 ‘혼합 현실(MR)’인가?: 기술의 진화와 시장 흐름
혼합 현실(MR)은 AR(증강현실)과 VR(가상현실)의 중간 단계로, 물리적 공간과 디지털 객체를 실시간 상호작용 형태로 연결합니다. 사용자는 실제 세계를 그대로 인식하면서도 그 위에 디지털 콘텐츠를 겹쳐 놓는 형태로 정보와 상호작용하게 됩니다.
2024년 발표된 Statista 보고서에 따르면, 전 세계 VR/AR/MR 시장의 규모는 2025년 약 350억 달러(약 47조 원)로 성장할 전망입니다. 특히 그 중에서도 혼합 현실 시장의 성장은 연평균 48.8%에 달하며, 전체 XR(확장 현실) 시장에서 가장 빠른 상승 곡선을 보이고 있습니다.
뒤처졌던 바이트댄스, Pico 사업 손절 후 '글라스’ 전략으로 전환
2022년, 바이트댄스는 VR 스타트업 ‘Pico’를 인수하며 XR 시장에 발을 들였지만 기대 이상의 성과는 내지 못했습니다. 특히 2023년에는 신제품 VR 헤드셋 출시를 전면 취소하며 전략적 재정비에 나섰습니다. 이는 초기 고사양 VR 중심의 접근 방식이 시장의 요구와 괴리가 있다는 판단에서였습니다.
이에 바이트댄스는 높은 착용감과 실용성을 갖춘 고글 스타일의 MR 디바이스로 노선을 변경했습니다. 이는 ‘틱톡’ 플랫폼의 경험과 사용자 데이터를 접목해, MR 콘텐츠 경험을 개인화하는 방향으로의 전환을 가능하게 합니다.
메타의 ‘피닉스 프로젝트’와 스마트 글라스의 진화
반면, 메타는 오큘러스 퀘스트의 계보를 이은 새로운 프로젝트 '피닉스(Phoenix)'를 추진 중입니다. 기존의 헤드셋을 넘어서 가볍고 일상적인 활용이 가능한 스마트 글라스를 전면에 내세우며 2027년 출시를 목표로 개발 중에 있습니다.
메타는 이와 함께 아이웨어 브랜드 레이밴(Ray-Ban)과 협업하여 ‘Ray-Ban Stories’를 출시했습니다. 보도에 따르면 해당 제품은 시장 반응이 좋으며, 카메라, 오디오 인터페이스, 실시간 통화 기능 등을 제공하여 웨어러블 MR 기기의 대중화를 시도 중입니다.
구글의 AI 통합 전략: 스마트 글라스에 ‘지능’을 입히다
구글은 최근 ‘Android XR’이라는 혼합 현실 전용 운영체제를 개발하고 있으며, 자사의 AI 모델인 ‘Gemini’를 통합해 스마트 글라스에 직접적인 AI 보조 기능을 제공합니다. 구글은 젠틀몬스터(Gentle Monster) 및 워비파커(Warby Parker) 등 패션 아이웨어 브랜드와의 협업을 통해 디자인과 기술력의 균형을 꾀하고 있습니다.
이러한 전략은 단순한 디바이스 확장에서 나아가, ‘보이지 않는 AI 도우미’로서의 글라스를 실현하려는 방향입니다. 사용자의 시야에서 직접 세상을 인식하고, 즉각적으로 현실 반응을 제공하는 ‘시각 기반 AI’ 시장의 포문을 열었다는 평가가 나오고 있습니다.
패권 전쟁의 핵심: ‘경량화’와 ‘일상성’
현재 글로벌 XR 패권 경쟁에서는 기술 스펙보다도 '가볍고', '자연스럽게 착용할 수 있으며', '일상적인 경험에 통합될 수 있는가'라는 요소가 핵심 평가 기준이 되고 있습니다. 과거 VR 헤드셋의 실패 원인도 대부분 착용감 부족, 높은 단가, 그리고 활용성 한계에 있었습니다.
이제는 다릅니다. 바이트댄스와 메타, 구글은 모두 ‘경량형 스마트 글라스’라는 공통의 목표를 추구하며, 각각의 생태계를 중심으로 MR+AI 융합 시장을 선점하려 하고 있습니다. 이는 단순한 기술 혁신이 아닌, 미래 커뮤니케이션 방식 자체를 바꾸는 대전환의 시작이라 할 수 있습니다.
앞으로의 전망: 우리가 마주하게 될 MR 미래
스마트 글라스의 미래는 단순한 디스플레이 기기가 아닙니다. 그것은 인공지능과 데이터, 개인화된 콘텐츠가 결합한 새로운 형태의 '디지털 동반자'가 되어가고 있습니다. 회의 통역, 실시간 길 안내, SNS 콘텐츠 자동 생성, 쇼핑, 교육 등 모든 삶의 측면이 MR 환경 안에서 재설계될 것입니다.
그리고 그 중심에는 ‘누가 더 나은 사용자 경험과 높은 일상성을 제공할 수 있는가’라는 결정적인 기준이 존재합니다. 바이트댄스의 MR 고글, 메타의 피닉스, 구글의 AI 통합 글라스. 이 3개의 실험이 글로벌 테크 판도를 재편하게 될지도 모릅니다.
마무리: 스마트 글라스는 패션인가? 기술인가? 삶이다
2025년 현재, 스마트 글라스는 단지 시각 보조 도구가 아닌, ‘삶의 일부’로 진화하고 있습니다. MR 기술은 이미 상용화를 눈앞에 두고 있으며, 머지않아 지하철 안, 사무실, 카페에서 우리는 ‘스마트 글라스를 착용한 이들’ 속에서 살아가게 될지도 모릅니다.
이와 같은 변화의 물결 속에서 우리는 기술을 단순히 ‘소비’하는 존재일 뿐 아니라, 능동적으로 ‘선택’하고 ‘활용’함으로써 더 나은 생활 방식을 만들어나갈 수 있습니다. 일상이 스크린이 되는 그날, 우리는 어떤 현실을 살아가고 있을까요?