Riot Games, 음악과 게임의 교차점에서 길을 펼치다: 마리아 이건의 수상과 그 의미
2025년 12월 6일, 로스앤젤레스는 게임과 음악계의 역사적인 순간을 함께 목격했습니다. 글로벌 게임사 라이엇 게임즈(Riot Games)의 글로벌 음악 총괄 마리아 이건(Maria Egan)이 Variety Hitmakers 시상식에서 ‘인터랙티브 미디어에서의 음악상’을 수상하며, 게임과 음악의 경계를 허무는 혁신적인 업적을 공식적으로 인정받은 것입니다. 이 상은 Varity가 처음으로 신설한 부문으로, 음악이 디지털 미디어와 어떻게 융합되고 있는가에 대한 시대적 질문에 대한 답이기도 했습니다.
이번 수상은 단순한 업적 이상의 상징성을 담고 있습니다. 게임이라는 가상 세계 안에서 음악이 어떤 역할을 맡고 있는지, 그리고 그것이 어떻게 글로벌 커뮤니티의 감성을 자극하고 문화를 연결하는 모멘텀이 되었는지를 다시 조명하는 계기가 되었기 때문입니다. 본 기사에서는 마리아 이건의 수상 배경과 함께, 라이엇 게임즈가 어떻게 게임과 음악 산업의 상호작용을 혁신하며 새로운 커뮤니케이션의 장을 열고 있는지를 심층 탐구합니다.
음악은 게임의 배경이 아니라 '심장'이다
수상 소감에서 마리아 이건이 특히 강조한 문장은 “음악은 단지 배경음이 아니라, 우리의 커뮤니티의 심장이다(Music isn’t just background; it's the heartbeat of our communities).”였습니다. 이 발언은 단순한 메타포 그 이상입니다. 라이엇 게임즈는 리그 오브 레전드 (League of Legends)와 발로란트 (Valorant) 같은 게임에서 활용되는 음악을 단순한 분위기의 도구가 아닌, 게임 세계관을 구축하고 팬 커뮤니티를 구성하는 핵심 자산으로 승화시켰습니다.
예를 들어, 2022년 월드 챔피언십 테마곡 ‘Star Walkin'’에는 래퍼 Lil Nas X가 참여하면서, 해당 음악은 단순한 이벤트 곡을 넘어 유튜브에서 1억 뷰를 돌파하는 글로벌 히트곡이 되었습니다. 이건은 이런 아티스트와의 협업을 단기간 이벤트가 아닌, 장기적인 거버넌스로 조율해왔습니다. 그녀는 Imagine Dragons, Zedd, Stray Kids와 같은 다양한 아티스트들과 협력하여, 게임과 음악 간의 유기적인 접점을 지속적으로 창출했습니다.
게임x뮤직 전략의 선구자, 마리아 이건은 누구인가?
마리아 이건은 음악 산업에서 이미 잘 알려진 베테랑입니다. Pulse Music Group의 사장 겸 A&R 전문가로 경력을 쌓아온 그녀는 음악 출판, 아티스트 디스커버리, 글로벌 레이블 사업에 이르기까지 폭넓은 경험을 갖추고 있습니다. 2021년 라이엇 게임즈에 합류한 이후, 그녀는 게임 내 음악의 체계를 전문적인 레코드 산업 수준으로 끌어올리는 데 핵심적인 역할을 담당했습니다.
그녀는 단순한 커뮤니케이터가 아닌, 아티스트, 팬, 게임 개발자를 잇는 다리 역할을 수행하고 있습니다. 특히 디지털 세대에서 음악 소비 방식이 빠르게 변화하고 있는 현재, 그녀의 전략은 ‘게임 안에서 음악을 듣는’ 전통적 방식에서 탈피하여, 음악 그 자체가 ‘게임의 일부’로 느껴질 수 있도록 만드는 데 중점을 두고 있습니다.
‘아케인(Arcane)’을 통해 음악 IP의 확장성 증명
게임 음악 전략의 성공 사례 중 가장 대표적인 프로젝트는 바로 넷플릭스 오리지널 애니메이션 시리즈 ‘아케인(Arcane)’입니다. 이 작품은 리그 오브 레전드의 세계관을 기반으로 한 콘텐츠로, 전 세계적으로 폭발적인 반응을 얻었고, 사운드트랙만으로 스포티파이에서 수억 회 이상의 스트리밍을 달성했습니다. 특히, Imagine Dragons와 JID가 참여한 ‘Enemy’는 빌보드 차트를 휩쓸었고, TikTok에서는 밈으로 확산되며 2차 확산 마케팅에 큰 기여를 했습니다.
이처럼 한 게임의 사운드트랙이 전 세계 차트를 뒤흔드는 일은 전통적 게임사에서 보기 힘든 사례였습니다. 이는 단지 음악의 퀄리티 뿐 아니라, 각 콘텐츠의 IP(지적재산권)를 전략적으로 연계해 글로벌 유저베이스에 통합 콘텐츠 경험을 제공하고 있다는 방증입니다.
팬덤, 커뮤니티, 세계관: 음악이 연결하는 것들
리그 오브 레전드의 팬 커뮤니티는 이미 단일 게임을 넘어선 메타버스적 구조를 띄고 있습니다. 이 안에서 음악은 단순한 콘텐츠가 아닌 상징과 정체성을 대변하는 요소입니다. 실제로 라이엇은 매년 챔피언십 시즌에서 새로운 테마곡을 내놓으며, 팬들은 이러한 곡을 통해 대회를 기억하고, 전 세계 유저들과 감정을 공유합니다.
또한, 2023년부터는 K-Pop 아이돌 Stray Kids, G.E.M., Anyma 같은 글로벌 아티스트들을 기용하여 중국, 동남아시아, 라틴 아메리카 등 각 지역 특색을 담은 사운드를 더욱 전략적으로 구성해 나가고 있습니다. 이는 음악을 이용한 글로벌 커뮤니케이션의 교과서라 할 수 있습니다.
게임과 음악의 교차점, 그 다음은?
게임은 더 이상 단순한 엔터테인먼트가 아닙니다. 사회, 문화, 경제적 현상을 포괄하는 거대한 플랫폼으로 자리잡았으며, 음악은 이 거대한 생태계의 커뮤니케이션 수단이자 예술적 표현의 창구로 작용하고 있습니다.
라이엇 게임즈와 마리아 이건의 사례는 음악 산업에 하나의 패러다임 전환기를 제시합니다. 팬이 콘텐츠를 소비하던 시대에서, 함께 창조하고 기억을 공유하는 참여형 경험 시대가 열린 것입니다. 앞으로도 라이엇이 어떤 방식으로 ‘음악을 통한 세계관적 확장’을 전개할지 귀추가 주목됩니다.